Война между союзниками: почему Англия топила корабли Франции
После нападения 1 сентября 1939 года Германии на Польшу, 3 сентября, Англия и Франция объявили ей войну. Во Францию направились Британские экспедиционные силы. Однако из-за разгрома Польши за короткий промежуток времени и нерешительности союзников не удалось втянуть Германию в войну на два фронта.
28 марта 1940 года Англия и Франция договорились между собой, что они никогда не будут подписывать сепаратного договора о перемирии с Германией. Бросок немецких танковых колонн через Арденны заставил англо-французские войска отойти к морю и начать экстренную эвакуацию в Англию. 15 июня 1940 года последние английские войсковые части вернулись на корабли. Они возвращались на родину. 16 июня 1940 года Петен, маршал и премьер-министр Франции, послал Гитлеру письмо с пожеланием о перемирии. Франция подписала перемирие с Германией 22 июня, а с Италией — 24 июня.
В связи с поражением военной коалиции Англии и Франции в Европе, захватом части территории Франции и крайне не ясных видах на будущее в правительстве Англии началось обсуждение возможного присоединения к германскому флоту боевых судов, захваченных у французов. В этом случае мощь германского флота значительно бы возрастала. Британии пришлось бы брать под контроль не только восточную часть Средиземного моря, но и западную, которую раньше контролировали французы.
Особого желания воевать против французов никто на флоте не испытывал. 30 июня Военный совет флота и командующий Средиземноморским флотом Эндрю Каннингхэм предостерегали правительство от применения силы. Однако британское правительство во главе с Черчиллем подтвердило решение утопить флот Франции, если он не согласится на ультиматум.
А Франции нужно было перемирие с Германией, чтобы собрать побольше сил. Договор с Англией не допускал переговоров с врагом. Премьер-министр Франции Рейно попросил союзников об "одном исключении". Ответ был коротким и жестким: "Передайте ваш флот нам, а дальше делайте, что вам хочется".
Французы не могли принять такого предложения. Наличие у них флота позволяло торговаться как с Англией, так и с Германией. В отличие от англичан Германия не настаивала на немедленной передаче флота, на заморские колонии не претендовала. Правительство Германии гарантировало правительству Франции, что ее корабли не будут участвовать в военных действиях на стороне Германии, если они будут находиться в портах под контролем Германии. Она хотела развалить коалицию. Не выдвигая жестких требований, она надеялась устранить Францию от дальнейшей борьбы. Правительство Виши поверило.
А англичане — нет. Британия и в страшном сне не могла допустить усиления ВМФ Германии. 18 июня высокопоставленная делегация военно-морского министерства Англии прибыла к правительству Франции с приложением о переводе кораблей флота в английские порты или их интернирования в американских портах. В ответ были получены заверения, что французский флот не будет воевать за немцев. Высокие стороны по-дружески попрощались.
3 июля 1940 года британскими ВМС были нанесены удары по местам стоянок ВМС Франции. Кодовое название операции — "Катапульта".