Взлет и падение военно-морской базы Сингапура: от стратегического значения до японской оккупации
Сингапур, небольшой остров, расположенный на южном конце Малайского полуострова, первоначально находился под британским контролем с 1819 года. Остров имел стратегическое расположение с хорошо оборудованной гаванью на морском пути между Индией и Китаем, что делало его важным портом. В 1923 году, в связи с ростом могущества Японии на Дальнем Востоке, правительство консерваторов под руководством Стэнли Болдуина в Лондоне решило построить военно-морскую базу на северной стороне острова, расположенной на берегу Джохорского пролива.
Однако строительство военно-морской базы заняло неожиданно много времени. Рамзи Макдональд, видный политик того времени, раскритиковал этот проект как "дикую и бессмысленную выходку". Когда в 1924 году к власти ненадолго пришла Лейбористская партия, строительство было остановлено. Однако после прихода к власти консерваторов работы возобновились, но в 1929 году лейбористская администрация вновь приостановила их из-за опасений по поводу международного разоружения. Эскалация японской агрессии в 1930-х годах привела к очередному повороту событий, и работы по строительству военно-морской базы были ускорены.
Наконец, в 1938 году военно-морская база была официально открыта сэром Шентоном Томасом, верховным комиссаром Малайских государств и действующим губернатором Сингапура. На церемонии присутствовало более 11 000 человек. База включала сухой док "Король Георг VI", который был достаточно велик для размещения самых больших кораблей, а также аэродромы, тяжелую артиллерию и зенитные батареи. В качестве гарнизона был также размещен батальон пехоты. Газета "Сидней Морнинг Геральд" назвала военно-морскую базу "Гибралтаром Востока" и "бастионом британской мощи". Весь проект обошелся в 60 миллионов фунтов стерлингов, что сегодня эквивалентно более 2,5 миллиардам фунтов стерлингов.
Однако, несмотря на грозную оборону, военно-морская база не была должным образом укомплектована. Британское правительство предполагало, что любая атака придет с моря, и что их наземное и воздушное прикрытие защитит Сингапур до тех пор, пока Королевский флот не сможет послать корабли, на что уйдет примерно 70 дней. Однако японские войска быстро двинулись на юг по суше через Малайю и в конце января 1942 года с подавляющей силой захватили Сингапур. Восточный Гибралтар" капитулировал перед японцами 15 февраля.
Справка:
Лейбористская партия — одна из двух ведущих политических сил в Соединенном Королевстве, нацеленная на левый центризм и активное участие государства в экономике, обеспечение социальной справедливости и защиты прав работающих. С момента 11 мая 2010 года партия находится в оппозиции и занимает официальную позицию главной оппозиционной силы перед Ее Величеством.