Смерть Отто фон Бисмарка: как жил и умер "железный канцлер"
Отто Эдуард Леопольд, князь фон Бисмарк был выдающейся фигурой в европейской политике и почти тридцать лет занимал пост премьер-министра Пруссии. С 1871 по 1890 год он был первым канцлером Германской империи, считаясь её основателем. Однако 30 июля 1898 года, в возрасте восьмидесяти трех лет, Бисмарк скончался в своей резиденции во Фридрихсрухе, недалеко от Гамбурга. Он родился в поместье своей семьи в Бранденбурге, и в молодости был известен своим сложным характером, но несмотря на свои грубые, хулиганские и милитаристские наклонности, Бисмарк также был обаятельным и сострадательным человеком.
Бисмарк считался гигантом европейской политики, пока кайзер Вильгельм II не вынудил его уйти в отставку в 1890 году, на пороге его семидесятипятилетия. К тому времени Бисмарк стал слишком большим реакционером, чтобы имперский режим мог его терпеть.
В последние годы жизни Бисмарк проводил большую часть времени в одиночестве во Фридрихсрухе, испытывая обиду, пессимизм и скуку. Компанию ему составляли его огромный черный мастиф и изредка приезжавшие родственники. Несмотря на то, что он чувствовал себя слишком молодым, чтобы ничего не делать, он не мог найти себе занятие, кроме написания мемуаров, к которым он вскоре потерял интерес. В декабре 1897 года его посетил кайзер, видимо, чтобы посмотреть, как долго Бисмарк продержится, и эта встреча характеризовалась вынужденной вежливостью с обеих сторон. Бисмарк был прикован к инвалидному креслу, а летом 1898 года у него началось воспаление легких. Ему было трудно дышать, и большую часть времени он проводил в постели, тихо разговаривая или напевая про себя.
30 июля у Бисмарка случился рецидив, и его семья собралась вокруг его кровати, пока он рассеянно бормотал. Наконец, он взял стакан, выпил его, крикнул "Vorwarts" (Вперед), а затем лег на подушку. Примерно в одиннадцать часов вечера его дочь увидела, что отец больше не дышит.
Кайзер прибыл 2 августа и обнаружил гроб Бисмарка в спальне, заваленной венками и цветами. Он выступил с заявлением, в котором восхвалял "человека, в котором Господь Бог создал инструмент для реализации бессмертной идеи единства и величия Германии". Несмотря на это, государственных похорон не было, и Бисмарк был похоронен в могиле во Фридрихсрухе с продиктованной им заранее надписью, в которой он описывал себя просто как "верного немецкого слугу кайзера Вильгельма I", первого Вильгельма, а не второго. Это был явный упрек с того света.