Василий Докучаев — отец современного почвоведения
Василий Докучаев, выдающийся русский геолог и географ, скончался 26 октября 1903 года (по юлианскому календарю). Докучаев широко известен как основатель почвоведения — области, изучающей почвы в их естественной среде. Он внес значительный вклад в развитие почвоведения в России и провел обширные географические исследования различных типов почв, которые, возможно, были первыми в своем роде.
Классические работы Докучаева заложили научную основу почвоведения как естественной науки. До его исследований почва рассматривалась как продукт физико-химических преобразований горных пород, безжизненный субстрат, из которого растения получают питательные минеральные элементы. Взгляды Докучаева на почву были новаторскими, поскольку он рассматривал ее как природное тело, имеющее свой генезис и историю развития. Почва отличалась от подстилающей породы, которая становится собой под влиянием различных факторов, таких как климат, растительность, материнский материал, рельеф, возраст. Он считал, что почвой следует называть "дневные" или внешние горизонты горных пород, независимо от их типа, поскольку они естественным образом изменяются под воздействием воды, воздуха и различных видов живых и мертвых организмов.
До Докучаева самая ранняя известная система классификации почв датируется 5 веком до н. э. и берет свое начало в Китае. Почва делилась на три категории и девять классов, основанных на ее цвете, текстуре и гидрологии. Немецкий химик Юстус фон Либиг разработал ранние концепции почвы, а геологи-первопроходцы описывали почву как дезинтегрированную породу различных типов, которая подвергается процессам выветривания и формируется в такие формы рельефа, как ледниковые морены, аллювиальные равнины, лёссовые равнины и морские террасы. Почвенные исследования проводились для того, чтобы помочь фермерам найти почвы, которые лучше всего реагируют на различные методы управления, и определить культуры и методы управления, подходящие для конкретных типов на их фермах.
Докучаев родился 1 марта 1846 года в Милюково, Сычёвский уезд, Смоленская губерния, Российская империя. Он изучал почвоведение, геологию, минералогию и географию в Императорском университете Санкт-Петербурга и преподавал минералогию и кристаллографию в своем университете с 1880 по 1896 год. Докучаев работал хранителем в Геологическом кабинете университета в Санкт-Петербурге с 1872 по 1878 год и занимал должность секретаря геолого-минералогического отделения Санкт-Петербургского общества естественных исследований с 1874 по 1882 год. В 1882 году он был избран старшим геологом Геологического комитета и служил секретарем российской подкомиссии по унификации геологической терминологии на 2-м Международном геологическом конгрессе. В 1888 году он защитил диссертацию на тему "Русский чернозем" в Санкт-Петербургском университете, получив степень доктора геологии. Его работа была признана Санкт-Петербургской академией наук и получила особое признание Императорского Вольного экономического общества.
Докучаева часто считают отцом почвоведения благодаря его новаторскому вкладу. Хотя такие современники, как Фридрих Альберт Фаллоу, немецкий основатель современного почвоведения, также признавали важность почвы как отдельного и сложного ресурса, работа Докучаева была более обширной и значимой для современной теории почв. Фаллоу занимался вопросами происхождения почв еще до рождения Докучаева, но именно Докучаев выдвинул идею о том, что географические различия в типе почв можно объяснить сочетанием геологических, климатических и топографических факторов, а также временем формирования почвы.
Используя эти идеи, Докучаев создал первую классификацию почв, которая была принята и усовершенствована последующими почвоведами, включая Ханса Дженни. Концепция почвы Докучаева конца 19 века развивалась в 20 веке, рассматривая почву как материал, который был изменен живыми процессами, с вытекающим отсюда понятием, что почва без живого компонента является просто частью внешнего слоя земли.