"Великий диктатор" - фильм, который высмеял Адольфа Гитлера
В 1938 году Чарли Чаплин начал писать сценарий для фильма, в котором он безжалостно сатирически высмеивал Адольфа Гитлера. В своей автобиографии, опубликованной в 1964 году, Чаплин признался, что если бы он знал о немецких концентрационных лагерях, то никогда бы не стал относиться к Гитлеру с юмором. Его целью было высмеять антисемитскую идеологию нацистов и их веру в чистокровную расу. Во время работы над сценарием Чаплин смотрел кинохронику Гитлера, чтобы проследить за его жестами, манерами и ораторским стилем. Чаплин и Гитлер были одного возраста и имели схожую внешность.
К сентябрю 1939 года Чаплин закончил сценарий и начал снимать фильм для компании United Artists, которой он частично владел. Однако компания сомневалась, что фильм может быть показан в США или Великобритании из-за его противоречивого характера. Он также получал письма с угрозами от сторонников американских фашистов. Тем не менее, Чаплин завершил работу над фильмом за свой счет.
Действие "Великого диктатора" происходило в вымышленной стране Томайния, которая была явной аллегорией Германии. Чаплин сыграл две роли: еврейского парикмахера и тиранического диктатора страны Аденоида Хинкеля. Они были настолько похожи, что штурмовики Хинкеля по ошибке арестовали диктатора вместо парикмахера. Это дало цирюльнику возможность выдать себя за Хинкеля на массовом собрании и произнести речь, обличающую ненависть и нетерпимость.
После успешных премьер в кинотеатре Capitol в Нью-Йорке и театре Принца Уэльского в Лондоне фильм собрал восторженную аудиторию и стал финансовым триумфом. Он также ознаменовал значительный переломный момент в карьере Чаплина, когда он из "маленького бродяги" эпохи немого кино превратился в серьезного продюсера, режиссера и актера.