Королевские скачки: кто положил начало конному спорту в Англии?
Королевская игра обязана своим происхождением королеве Анне, страстной любительнице лошадей, охоты и верховой езды. Несмотря на свой 46-летний возраст, который не позволял ей ездить на лошадях, она часто совершала прогулки в своей карете из Виндзорского замка в питомник королевских гончих в Аскот Хит. Во время одной из таких поездок в 1711 году она поняла, что это идеальное место для ипподрома, и распорядилась о его создании. Ипподром был готов к августу того же года, и в день открытия на нем присутствовали королева и ее придворные. Мероприятие началось со скачек на приз в 50 гиней, в которых участвовали семь лошадей. В следующий понедельник королева присутствовала на главном событии — скачках Queen's Plate с призом в 100 фунтов стерлингов.
Сегодня Аскот остается единственным ипподромом в стране, принадлежащим короне. Королевская встреча, проводимая каждый июнь, начинается со скачек Queen Anne Stakes, а другие скачки, проводимые в течение следующих пяти дней, включают Queen's Vase и Buckingham Palace Handicap. Эти скачки названы в честь таких известных личностей, как Эдуард VII, Георг V и королева Мария. Заключительная скачка встречи — Queen Alexandra Stakes.
Именно Георг IV начал традиционное шествие королевских карет по полю в 1825 году, и Royal Ascot превратился в важнейшее событие аристократического светского сезона. Золотой кубок, самая престижная скачка, берет свое начало в 1807 году, когда ее смотрели Георг III и королева Шарлотта. Скачки проводятся в Ladies' Day, третий день мероприятия, когда женщины участвуют в дружеском соревновании, чтобы продемонстрировать свои модные и потрясающие шляпки. Королевский загон — самое желанное место, и дресс-код требует, чтобы джентльмены надевали утреннее платье со шляпой, а дамы одевались скромно, со шляпой или фасцинатором, без оголенных плеч и живота. Любого, кто будет одет неподобающим образом, могут попросить уйти.