Непотопляемый корабль: история старейшего действующего английского судна "Победа"
Согласно историческим записям Королевского военно-морского флота закладка киля его самого известного корабля состоялась в Старом одиночном доке, ныне известном как док Победы, расположенном в графстве Кент, Великобритания. На торжестве присутствовали чиновники Адмиралтейства в сопровождении Уильяма Питта Старшего, правительство которого за год до этого объявило о великом кораблестроительном плане, предусматривающем строительство первоклассных линейных кораблей и фрегатов.
Руководил строительством нового первоклассного судна геодезист военно-морского флота сэр Томас Слейд. Длина киля этого корабля составляла 79 метров, а водоизмещение — 2 162 тонны. Корабль должен был нести экипаж из примерно 850 человек и быть оснащен более чем 100 орудиями. Для строительства корабля потребовалось около 6 000 деревьев, причем большинство дубов было привезено из Кента, Нью-Фореста и Германии. Это судно стало шестым кораблем, получившим на флоте имя "Победа". Предыдущие корабли имели свою собственную историю: один из них, под командованием сэра Джона Хокинса, сражался с испанской Армадой в 1588 году. Другой, вооруженный 80 пушками, был спущен на воду в 1666 году, а пятый, отправившийся в плавание в 1737 году, затонул в 1744 году.
После завершения строительства каркаса корабль обычно оставляли на несколько месяцев. В данном случае, поскольку в 1759 году было одержано множество побед в Семилетней войне, корабль посчитали ненужным и оставили примерно на три года. Работы возобновились осенью 1763 года, и, наконец, 7 мая 1765 года корабль был спущен на воду под звуки оркестра "Rule Britannia" и ликующей толпы, наблюдавшую за тем, как он спускается со стапелей.
Только во время американской войны за независимость в 1778 году новая "Победа" была принята на вооружение. Адмирал Август Кеппель поднял на ней свой флаг, и она участвовала в двух сражениях при Ушанте. Впоследствии командование принял адмирал Ричард Кемпенфельт, и она участвовала в сражении у мыса Сент-Винсент в 1796 году под флагом адмирала сэра Джона Джервиса.
Хотя "Победа" была одним из самых быстроходных кораблей флота, ее сочли слишком старой для активной службы. Однако в 1800 году по приказу лорда Нельсона Адмиралтейство провело капитальный ремонт и восстановление корабля. В 1803 году началась самая славная глава ее история, когда Нельсон поднял свой флаг на борту в Портсмуте и стал командовать Средиземноморским флотом. Именно на "Победе" был поднят его сигнал "Англия ожидает" при Трафальгаре, где Нельсон трагически погиб. Затем "Победа" доставила его тело обратно в Англию. Сегодня она гордо покоится в сухом доке в Портсмуте, являясь старейшим в мире военно-морским кораблем, все еще находящимся в строю.