Жизнь ради науки: вклад семьи Кюри в историю человечества
В преддверии Рождества 1898 года Пьер Кюри написал в своем блокноте слово "радий", чтобы назвать недавно открытый элемент, над открытием которого он и его жена Мари неустанно работали в своей скромной лаборатории в Париже. Радий — это чрезвычайно редкий, высокорадиоактивный металлический элемент, излучающий яркое белое свечение. Название происходит от латинского слова "radius", что означает "луч". Интересно, что тетрадь, в которой впервые было записано это название, до сих пор остается высокорадиоактивной и представляет значительную опасность.
Пьер Кюри, сын парижского врача, родился в 1859 году и учился в Сорбонне. В 1882 году он стал руководителем лаборатории в Школе физики и химии в Париже. Мария Кюри, урожденная Мария Склодовская, родилась в 1867 году, была польской гражданкой и дочерью учителя математики и физики. Она была исключительно умной и целеустремленной, и в 1891 году она переехала в Париж, чтобы заниматься наукой, живя в маленькой мансардной квартире в Латинском квартале и питаясь хлебом, маслом и чаем. Там она встретила Пьера, и они полюбили друг друга и поженились в 1895 году, когда ей было двадцать семь, а ему тридцать шесть. Их партнерство было счастливым, оба были преданы науке и друг другу.
Мари начала работать в кладовой на первом этаже школы физики и химии, где преподавал Пьер. В комнате были кирпичные стены, несколько шатких стульев и пара деревянных столов. Вместе они соорудили собственную ионизационную камеру из деревянных ящиков для продуктов. Мари сидела за одним из столов с хлипким аппаратом, состоящим из стержней, цилиндров и проводов. 17 февраля 1898 года она испытала образец тяжелого черного питчбленда, минерала природного происхождения, содержащего уран, и обнаружила, что он испускает неожиданно сильное излучение. Ее муж, которому было отказано в профессорской должности в Сорбонне, присоединился к ней в экспериментах, которые заложили основу ядерной физики. К июлю они открыли элемент, который назвали "полоний" в честь родины Мари — Польши. Именно Мари ввела в обиход термин "радиоактивность".
Как сообщает издание "History today", позже Кюри взяли летние каникулы в Оверни, где они проводили время, катаясь на велосипедах и играя со своей маленькой дочерью Ирен. Вернувшись к своим исследованиям, 26 декабря 1898 года они сделали поразительное заявление во Французской академии наук. Они открыли новое высокорадиоактивное вещество в смоле, которое назвали радием.
Их новаторская работа не осталась незамеченной. В честь Пьера Кюри, трагически погибшего в результате несчастного случая на улице в Париже в 1906 году, единица измерения радиоактивности была названа "кюри". Однако смерть мужа не помешала Марии Кюри продолжать заниматься наукой. В действительности, семья Кюри продолжала накапливать Нобелевские премии в поразительных количествах. Пьер и Мари получили Нобелевскую премию по физике в 1903 году совместно с Анри Беккерелем. Мари получила Нобелевскую премию по химии в 1911 году, став единственным человеком, получившим обе премии.
Их дочь, Ирен, пошла по стопам своих родителей и вышла замуж за французского физика Фредерика Жолио. Вместе они открыли возможность искусственного получения радиоактивности в лаборатории и в 1935 году были удостоены Нобелевской премии по химии. Однако предыдущий год ознаменовался печальным событием: Мария Кюри скончалась в возрасте шестидесяти шести лет от лейкемии, вызванной радиацией.