Холостым быть лучше: как был убит император Клавдий
Тиберий Клавдий Цезарь Август Германик был редким примером правителя, обладавшего реальной властью, не смотря на то, что он был постоянно болен и досадно неуклюж. Он сильно заикался и постоянно страдал от насморка, его голова дергалась, и он приплясывал. Некоторые эксперты считают, что у него мог быть церебральный паралич.
Несмотря на свою не слишком впечатляющую внешность, Клавдий пережил тираническое правление своего племянника, Калигулы. Когда Калигула был убит в 41 году н. э., преторианская гвардия обнаружила Клавдия, прятавшегося за занавесками во дворце и трясущегося от страха, и сделала его императором. Хотя сенат обсуждал вопрос о восстановлении республики, он неохотно принял назначение Клавдия. Он был ответственен за присоединение Британии к империи, а в 43 году лично повел свои войска на взятие Камулодунума (Колчестера). Надпись на его триумфальной арке в Риме восхваляла его за то, что он впервые за океаном привел варварский народ под влияние Рима.
В 48 году молодая и распутная третья жена Клавдия, Валерия Мессалина, задумала переворот против него вместе со своим последним любовником Гаем Силием. Переворот провалился, Мессалина покончила с собой, а Силий был казнен. Клавдий приказал преторианской гвардии убить его, если он еще раз женится. Однако уже через несколько месяцев он женился на своей племяннице Агриппине, которая была намного моложе его и жаждала власти. Агриппина была намерена сделать преемником Клавдия своего 12-летнего сына Нерона, а не его собственного сына от Мессалины, девятилетнего Британика. Сенату пришлось издать специальный указ, чтобы разрешить кровосмесительный брак. Клавдий усыновил Нерона как своего сына и обещал ему руку своей дочери Октавии, нынешний жених которой был обвинен в кровосмешении с его сестрой и впоследствии покончил жизнь самоубийством.
12 октября 54 года н. э. римский император, которому было 64 года, председательствовал на пиру в Капитолии, на котором присутствовал его дегустатор еды, евнух Халот. На следующий день он принял последнюю трапезу в своем дворце. Хотя официальная версия гласила, что он заболел, наблюдая за выступлением актеров, многие римляне были уверены, что Агриппина, его жена, отравила его. Некоторые считали, что Агриппина сделала это потому, что не хотела больше ждать, пока ее сын Нерон, которому сейчас было 17 лет, станет его преемником, пока она еще может его контролировать. Другие считали, что она боялась, что Клавдий собирается восстановить Британика в качестве своего наследника. Согласно Тациту, Агриппина заставила Халотуса скормить Клавдию отравленный гриб. Когда это не помогло, врач Клавдия положил ему в горло отравленное перо, якобы для того, чтобы вызвать рвоту. По другой версии, переданной Суетонием, Агриппина сама дала Клавдию блюдо с отравленными грибами, а во второй попытке была использована отравленная каша или клизма с ядом. Смерть Клавдия была медленной и мучительной.
Агриппина якобы некоторое время откладывала объявление о смерти, ожидая астрологически благоприятного момента и пока весть не была послана преторианской гвардии. Когда момент настал, Нерона проводили в преторианские казармы, где его приветствовали как императора. Сенат также постановил обожествить Клавдия, что было необходимо для укрепления позиции Нерона как "сына обожествленного". Луций Анней Сенека, который следил за воспитанием Нерона, написал насмешливый рассказ "Тыквообразование божественного Клавдия". В нем описывается, как покойный император предстает перед вратами Олимпа, где боги с презрением отвергают его и отправляют к Аиду.
Британник умер в 55 году, предположительно отравленный Нероном. В 59 году Нерон послал доверенного офицера убить Агриппину. Говорили, что она попросила офицера покончить с ней, вонзив меч в ее чрево — чрево, которое выносило Нерона.