Жизнь после смерти: как Генриетта Лакс своей смертью спасла миллионы людей
Бессмертные клетки Генриетты Лакс были запущены на орбиту на советском спутнике в декабре 1960 года. Эти клетки вызвали огромный интерес среди ученых всего мира благодаря своей бессмертной природе. К тому времени сама Генриетта Лакс уже скончалась. Однако, как метко заметила Мария Кондратова в своей книге "Сигнальные пути", эта американка своей смертью спасла больше жизней, чем самый известный врач.
Краткая жизнь
Генриетта Лакс, афроамериканка, родилась в 1920 году в штате Вирджиния. По словам Ребекки Склоот, автора книги "Бессмертная жизнь Генриетты Лакс", она стала сиротой в раннем возрасте. Ее мать умерла во время десятых родов. Оставшись один, глава семьи понял, что не сможет содержать своих детей, и отдал их на воспитание разным родственникам. Так Генриетта оказалась в доме своего деда, Томми Лакса, где также жил ее двоюродный брат Дэвид. Несмотря на близкое родство, между Дэвидом и Генриеттой завязался роман, который в итоге привел к официальному браку.
Молодая семья постоянно росла: один за другим родились пятеро детей. Казалось, все было хорошо, но через несколько недель после рождения последнего сына, Джозефа, Генриетта Лакс почувствовала недомогание. После обследования выяснилось, что она серьезно больна. Рак шейки матки не оставлял Генриетте шансов на выживание. Хирургическое вмешательство и лучевая терапия оказались бесполезными. Генриетта Лакс, 31 год от роду, скончалась 4 октября 1951 года.
После смерти
Однако часть Генриетты Лакс продолжает существовать на нашей планете и по сей день. Причина в том, что в то же самое время доктор Джордж Гай работал в больнице Джона Хопкинса в Балтиморе, где Генриетта проходила лечение. Как утверждает Мария Кондратова, автор книги "Искаженное зеркало жизни: Основные мифы о раке и что думает о них современная наука", Джордж Гай был одержим идеей культивирования клеток в лабораторных условиях, вне человеческого тела. Однако все эксперименты Джорджа Гая заканчивались слишком быстро: клетки просто погибали в пробирках через несколько дней. Не теряя надежды, ученый упорствовал и использовал любую возможность для продолжения своих экспериментов.
Во время операции у Генриетты Лакс был взят образец раковой ткани. Затем этот материал был изучен Джорджем Гаем. Как правило, нормальные клетки, помещенные в питательную среду, могут делиться только ограниченное количество раз (известный как предел Хейфлика). Однако опухолевые клетки, извлеченные из Генриетты Лакс, могли делиться неограниченное количество раз и даже делали это в два раза быстрее, чем здоровые клетки. Это было революционное открытие! По иронии судьбы, Джордж Гай объявил эту сенсационную новость в тот же день, когда Генриетта Лакс скончалась.
Эксплуатация?
Первая стабильная линия клеток для лабораторных исследований была названа в честь Генриетты Лакс — HeLa (инициалы ее имени и фамилии). Благодаря по сути бессмертной природе клеток HeLa, они стали чрезвычайно удобны для проведения различных экспериментов. Поэтому неудивительно, что их использовали в США для разработки вакцины против полиомиелита. Кроме того, клетки HeLa помогали и продолжают помогать в борьбе со СПИДом, раком и другими опасными заболеваниями. Как отмечает Аркадий Урсул в своей книге "Социализм и коммунизм — стартовая площадка для советских космических кораблей", в декабре 1960 года клетки HeLa вместе с другими образцами были отправлены в космос на борту советского спутника в научных целях.
Интересно, что история Генриетты Лакс долгое время оставалась неразрешенной. И она не имеет никакого отношения к бессмертию клеток HeLa. По словам Карин Моллинг, автора публикации "Вирусы: More Friends Than Enemies", живые родственники Генриетты Лакс утверждали, что ничего не знали об исследованиях и предъявляли претензии к властям и ученым. Первоначально Джордж Гай предпочитал не раскрывать источник материала. Однако, когда имя американца стало известно всему миру, родственники Лакс потребовали финансовой компенсации. К сожалению, судебный процесс так и не был доведен до конца, поскольку ответчики (в том числе Джордж Гай) давно скончались, и, согласно закону, предъявлять претензии было некому.